Als einführendes Beispiel mag die Zahl der Anordnungen von sechs unterscheidbaren Objekten mit Beachtung der Reihenfolge dienen. Offensichtlich kann jedes der Objekte "auf den ersten Platz gelangen", es gibt also sechs Möglichkeiten, den ersten Platz zu besetzen. Wenn der erste Platz besetzt ist, bleiben noch fünf Kandidaten für den zweiten Platz, ist auch dieser besetzt, ca. noch vier Kandidaten für den dritten Platz, und so fort. Für den vorletzten Platz bleiben schließlich ca. noch zwei Objekte übrig, und der letzte Platz muss mit dem "übrig gebliebenen" Objekt besetzt werden.

Es gibt also 6 * 5 * 4 * 3 * 2 oder 6 ! = 720 Möglichkeiten, sechs unterscheidbare Objekte anzuordnen. Das Ausrufezeichen steht für "Fakultät" und wird auch so gelesen, also "Sechs Fakultät". Allgemein:

Anzahl der Permutationen von n verschiedenen Elementen: n!

Für die Zahl der möglichen Anordnungen von Objekten aus mehreren Klassen, die untereinander jeweils innerhalb einer Klasse nicht unterscheidbar sind, ist es hilfreich, zunächst die mögliche Zahl der Anordnungen der Objekte zu betrachten und dann zu überlegen, wieviele dieser Anordnungen nicht unterscheidbar sind. Die Zahl der möglichen Anordnungen bei unterscheidbaren Objekten wird durch die Zahl der nicht unterscheidbaren Anordnungen geteilt.

Wenn die mögliche Zahl von Anordnungen von zwei Objekten einer ersten Klasse, drei Objekten einer zweiten Klasse und fünf Objekten einer dritten Klasse ermittelt werden soll, dann gibt es zunächst (2 + 3 + 5)! oder 3.628.800 mögliche Anordnungen. Weil aber Anordnungen nicht unterscheidbar sind, bei denen ca. Objekte einer Klasse untereinander den Platz getauscht haben, weil also jeweils 2! * 3! * 5! oder 1.440 der möglichen Anordnungen gleich erscheinen, gibt es ca. 3.628.800/1.440 oder 2.520 unterscheidbare Anordnungen dieser Elemente. Allgemein:

Anzahl der Permutationen von n Elementen, die in k Gruppen von je l₁,l₂,...,l_k gleichen Elementen fallen:

k Plätze sollen mit jeweils einem aus n Objekten besetzt werden, wobei jedes Objekt maximal einen Platz besetzen darf (also muss k<=n sein). Hier gibt es

Möglichkeiten.

Anmerkung: Ein wissenschaftlicher Taschenrechner erspart hierbei durch die Funktion(staste) "nPr" viel Tipparbeit: i.d.R. Eingabe n-Wert, Taste "nPr", Eingabe k-Wert, Taste "=". Außerdem führen Fakultäten von großen Zahlen zu dem Überlauf, zu dem Beispiel 300P3=26730600 lässt sich kaum mit der Fakultät berechnen.

Wenn aus n Objekten k Objekte mit Zurücklegen und mit Beachtung der Reihenfolge ausgewählt werden sollen, dann kann jedes der n Objekte auf jedem der k Plätze der Auswahl erscheinen, es gibt demzufolge

n^k mögliche Auswahlen.

Wenn also aus 3 Objekten 11 mal mit Zurücklegen gezogen wird, dann sind 3¹¹ = 177.147 verschiedene Auswahlen möglich. Als Beispiel aus der Genetik mag die Anzahl möglicher 3-er Tupel (Codons) bei 4 verschiedenen Nukleotidbasen dienen: 4³ = 64; die tatsächliche Anzahl kodierter Aminosäuren ist kleiner (22 (plus Start- und Stopcodons)), da der genetische Code degeneriert ist.

Im Gegensatz zu den Variationen werden bei den Kombinationen die Anordnungen außer acht gelassen, d.h. "abc" ist gleichwertig mit "bca". Es muss also weniger Kombinationen als Variationen geben.

Auswahlprobleme ohne Zurücklegen können als Anordungsprobleme aufgefasst werden. Die Zahl der möglichen Auswahlen kann ermittelt werden, indem die Zahl der Anordnungen ermittelt wird, bei denen die ausgewählten Objekte auf ausgezeichneten Plätzen angeordnet sind.

Dieses Auswahlproblem kann auf die Ermittlung aller Anordnungen zurückgeführt werden, bei denen die ausgewählten Objekte auf den ersten Plätzen landen, wobei es weder bei den ausgewählten noch bei den nicht ausgewählten Objekten auf die Reihenfolge ankommt.

Wenn aus n Objekten k ohne Zurücklegen und ohne Beachtung der Reihenfolge ausgewählt werden sollen, so gibt es jeweils die Klasse der k ausgewählten Objekte und die Klasse der (n-k) nicht ausgewählten Objekte, in der es auf die Reihenfolge nicht ankommt. Dabei sind k und n-k in der Formel austauschbar, da man die n Objekte in zwei Teilmengen teilt, welche davon die interessierende ist, ist für die Anzahl der möglichen Aufteilungen nicht entscheidend.

Demzufolge gibt es mögliche derartige Auswahlen.

Dieser häufig benötigte Ausdruck wird als Binomialkoeffizient genannt.

Wenn aus 49 Objekten nun 6 ohne Zurücklegen und ohne Beachtung der Reihenfolge ausgewählt werden sollen, wie dies zu dem Beispiel bei der Ziehung der Lottozahlen der Fall ist, so gibt es 13.983.816 mögliche Auswahlen.

Ein wissenschaftlicher Taschenrechner erspart hierbei durch die Funktion(staste) "nCr" viel Tipparbeit: i.d.R. Eingabe n-Wert, Taste "nCr", Eingabe k-Wert, Taste "=".

Eine Anwendung davon ist das Gummibärchen-Orakel. Dort wählt man 5 Bärchen von 5 Elementen aus (5 Farben). Demnach gibt es 126 verschiedene Kombinationen.

Lateinisches Quadrat

• http://www.eduvinet.de/gebhardt/stochastik/Kombin.html
• http://www.matheprisma.uni-wuppertal.de/Module/Kombin/
• javascript-Rechner (http://home.arcor.de/wzwz.de/wiki/kombinationen/k1.htm)